En junio de 2011, los periodistas suecos Martin Schibbyen y Johan Persson arriesgaron su vida para cruzar la frontera entre Somalia y Etiopía. Su propósito era ilustrar a las personas de todo el mundo cómo la búsqueda incesante de petróleo afectaba a la castigada población de la región. Cinco días después, ambos aparecen en el desierto con graves heridas después de haber sido disparados y capturados por el ejército etíope. Es ahí cuando comienza su verdadera historia, después de sufrir un juicio injusto y de ser condenados a once años de prisión acusados de terrorismo internacional. 438 días después de que diese comienzo esta situación kafkiana, los dos presos fueron liberados del infierno en el que se encontraban. 438 de penurias que se reflejan en este film.